Le toner d’une imprimante est la réserve d’encre de la machine. On peut l’assimiler à la cartouche sur une imprimante jet d’encre. Le toner est le consommable des imprimantes laser, il se présente sous la forme d’une poudre de particules de plastique et de résine.

Pour fonctionner, un toner a besoin d’un tambour d’impression. On peut le comparer aux têtes d’impression sur une imprimante jet d’encre. La poudre du toner d’une imprimante laser va être recueillie par le tambour au moyen d’une charge électrique puis transférée sur le papier grâce à la chaleur (en moyenne 180°). Ce procédé va permettre de faire fondre les particules de toner et ainsi obtenir l’impression finale.

A savoir, le tambour peut être remplaçable, permanent ou intégré au toner. Le tambour remplaçable a une durée de vie de 10 000 à 60 000 pages alors que le toner permanent peut imprimer plusieurs centaines de milliers de pages. Le tambour d’impression peut être intégré au toner chez certaines marques comme HP, Samsung ou Canon qui parlent alors de « cartouches combinées ».